ある本を「文庫本」と呼ぶとき，それは内容を示す場合と，判型を示す場合の２通りがある。

わざわざ内容というのは，流行作品の大量販売を目的とした米国のペーパーバックスと異なり，我が国の文庫本が古典的作品の廉価版という特殊な事情から発生したためで，文庫本は単なる安物ではなく，"優れた作品"をいつでも手に入れられるように，という立派な目的を持っていたからである。実際，辞書にも「安価に名著を普及するために同一の判型，装丁で続けて発刊される小型の本」と定義されている。

しかし，ご承知のように，現在の大部分の文庫本は，内容については全くペーパーバックス化しており，唯一の共通点は，その判型（サイズ）のみとなってしまった。

一般に文庫判とは，Ａ６サイズを指す。Ａ判とＢ判の違いは，Ａ判が面積１平方メートル，縦横比１：ルート２のものを基本として，これをＡ０と呼び，順次その長辺を半裁していったものをＡ１からＡ１２とするのに対し，Ｂ判は面積１.５平方メートルのものをＢ０としている点だ。

よって，文庫判Ａ６は１４８×１０５ｍｍ。一般の書籍Ａ５は１４８×２１０ｍｍ（医師は太る），Ｂ６は１８２×１２６ｍｍ（人には言わじ）となっている。

そもそもこの文庫判のルーツは，江戸時代の袖珍本に遡るが，明治後期に袖珍文庫や立川文庫が発刊されたことで一般的になった。このときの判型は四六半截だから１２７×９４ｍｍで，今のものよりやや小さい。

戦前の岩波文庫は菊半裁１５２×１０９ｍｍで，やや縦長の判型だったが，戦後刊行された文庫本は，ほぼＡ６判で統一された。

もっとも最近では，角川書店がｍｉｎｉ文庫なるものを出すなど，文庫本は内容でも判型でもなく，従来の本に興味を持たなかった人を取り込むための，簡単な本に意味を変えつつあるらしい。